전북 순창 용궐산 하늘길: 섬진강을 품은 공중 산책로

높이 솟은 암벽 위에 놓인 공중의 길, 용이 거처하는 산에서 짜릿한 발걸음을 옮기며 섬진강을 내려다보는 기분, 상상해 보셨나요?

ⓒ한국관광공사 포토코리아-김지호

안녕하세요, 여러분! 저는 지난주 토요일, 무심코 TV 여행 프로그램을 보다가 '용궐산 하늘길'이라는 이름을 처음 들었어요. 순창에 이런 곳이 있었다니, 사실 전혀 몰랐거든요. 용이 머문다는 전설 속의 산, 그 이름부터 마음을 빼앗겼달까요? 검색을 해보니 2020년에 처음 개장하고 2023년에 다시 정비되어 재개방했다는 사실도 알게 되었죠. 그래서! 망설일 것도 없이 바로 다음 날 가방을 챙기고 순창으로 향했답니다. 요즘은 어디론가 훌쩍 떠나고 싶다는 생각을 자주 하게 되는데, 이번 여행은 저에게 정말 특별한 경험이었어요. 섬진강을 내려다보며 걷는 그 느낌, 설명할 수 없는 묘한 전율이랄까요. 여러분도 일상에 지친 몸과 마음을 이곳에서 잠시나마 내려놓을 수 있길 바라며, 오늘은 제가 직접 다녀온 '용궐산 하늘길'의 매력과 그날의 기억을 함께 나눠보려고 해요. 혹시 여러분도 요즘 마음 한편이 답답하다면, 이 글이 작은 힌트가 되길 바랍니다.

용궐산 하늘길의 탄생과 의미

ⓒ한국관광공사 포토코리아-김지호

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처음 용궐산 하늘길에 발을 디뎠을 때, 저는 숨이 멎는 줄 알았어요. 그저 길 하나일 줄 알았던 하늘길은, 단순한 산책로가 아니었습니다. 이름부터 범상치 않죠? '용궐산(龍闕山)'—용이 거처하는 산이라는 뜻이에요. 옛 전설에 따르면, 이 산은 신령스러운 용이 하늘로 승천하기 전 잠시 머물렀던 곳이라고 전해져 내려옵니다. 그래서일까요? 하늘길에 올라서면 마치 그 용의 등 위를 걷는 듯한 기분이 듭니다.

 

하늘길은 2020년에 처음 세상에 모습을 드러냈지만, 더 많은 이들이 안전하게 그리고 편안하게 즐길 수 있도록 2023년 7월 1일에 리뉴얼 오픈을 했다고 해요. 기존 534m였던 길이가 무려 1,096m로 늘어나면서, 더욱 긴 여정을 품게 되었죠. 돌계단을 따라 10분쯤 오르면 시작되는 이 길은 수직 암벽 위에 놓여 있어요. 저는 그 돌계단을 오르면서 잠시 숨이 차올랐지만, 눈앞에 펼쳐진 풍경에 금세 피로가 사라졌어요. 왼쪽엔 푸른 숲, 오른쪽엔 끝없이 이어지는 바위 절벽… 그 사이에 놓인 철제 데크 위를 걷는다는 건, 솔직히 말해 조금 무섭기도 했지만 오히려 그 아찔함이 더 짜릿했달까요?

 

특히 하늘길은 용의 날개를 닮은 자리라고 불린대요. 암벽의 굴곡과 형태가 실제 용의 비늘이나 날개를 연상케 한다는 거죠. 그 위를 걷다 보면, 정말 그 상상의 이미지가 스르르 떠오릅니다. 길 자체가 하나의 예술작품 같았어요. 저는 중간에 쉼터에 잠시 앉아, 섬진강을 내려다봤는데… 아, 그 장면은 정말 잊을 수가 없네요. 햇살에 반짝이는 강물과 저 멀리 이어진 산 능선들. 그 순간만큼은 모든 고민이 잊혔습니다. 그저 '와, 이게 바로 힐링이구나' 하는 생각뿐이었죠.

 

길 중간중간엔 전망대와 벤치도 마련돼 있어요. 잠깐 멈춰 숨을 고르며 풍경을 감상하기에 딱이었죠. 계단과 바위 곳곳에 새겨진 글귀들도 인상적이었어요. '쉬어가도 괜찮아', '오늘도 충분히 잘하고 있어' 같은 따뜻한 말들이 저를 위로해 주더라고요. 그 글귀들을 하나씩 발견하는 재미도 쏠쏠했어요. 이 길은 단순히 목적지를 향해 걷는 길이 아니라, 그 과정 자체를 즐기도록 만든 길 같았어요. 마치 우리의 인생처럼요.

용궐산 하늘길에서 만난 풍경과 감정

ⓒ한국관광공사 포토코리아-김지호

비룡정에 도착했을 때, 저는 잠시 말을 잃었어요. 길게 이어진 하늘길 끝자락, 그곳에서 바라보는 세상은… 상상했던 것보다 훨씬 더 장엄했거든요. 섬진강이 부드럽게 굽이치며 흐르는 모습, 저 멀리 이어지는 산 능선이 겹겹이 쌓여 있는 풍경, 그리고 그 위를 스쳐 지나가는 바람. 이 모든 게 한순간에 제 마음을 스쳐 지나갔어요. 솔직히 말해, 그날 저는 꽤 지쳐 있었어요. 일도 그렇고, 사람들과의 관계도 그렇고. 그런데 그 순간, 그 풍경 앞에 서니 괜찮다는 생각이 들었어요. 그냥, 다 괜찮다고.

 

전망대 난간에 팔을 걸치고 한참을 서 있었어요. 그 풍경을 눈에 담으려 했죠. 카메라로 찍는 것보다 내 두 눈으로, 마음으로 기록하고 싶었거든요. 바람이 얼굴을 스쳐 지나가고, 저 멀리 어디선가 새소리가 들려왔어요. 그리고 어느 순간 눈물이 났어요. 딱히 슬퍼서도, 기뻐서도 아닌데… 그냥, 그렇게. 아마도 그동안 쌓였던 무언가가 스르르 녹아내린 게 아닐까 싶어요. 그곳에선 누구도 저를 채근하지 않았고, 아무도 기대하지 않았어요. 그래서 그런지 저는 그 풍경 앞에서 처음으로 '나 자신'으로 서 있었던 것 같아요.

 

하늘길의 매력은 단순히 '멋진 풍경'에 있지 않아요. 그 길을 걷는 동안 내가 나에게 집중할 수 있다는 점, 그게 가장 큰 매력 같아요. 걸음을 옮길 때마다 마음속 이야기를 하나씩 꺼내보고, 버리고, 정리하게 되거든요. 저도 그랬어요. 평소엔 바쁘다는 핑계로 밀어둔 감정들, 꾹꾹 눌러놨던 생각들이 그 길 위에선 자연스레 올라왔어요. 그걸 억지로 덮지 않고, 그냥 바라보고 인정하고 나니 마음이 한결 가벼워지더라고요. 아, 그래서 사람들이 '하늘길'을 찾는구나 싶었어요. 단순히 풍경 때문만은 아니었어요. 그 길 위에서 나 자신을 만날 수 있기 때문이었죠.

 

내려오는 길은 의외로 더 수월했어요. 올라올 땐 힘들었던 돌계단도, 돌아갈 땐 왠지 모르게 가볍게 느껴졌어요. '아, 나 잘 해냈구나' 하는 뿌듯함 때문이었을까요? 내려오는 길에 다시 한번 하늘길을 올려다봤어요. 저 길 위에 선 제 모습이 문득 떠올랐어요. 그때의 저와 지금의 저는 똑같은 사람이지만, 마음만큼은 조금 더 단단해진 것 같았어요. 여러분도 언젠가 이 길을 걸으며, 자신만의 이야기를 하나씩 꺼내보길 바라요. 아마 그 길 위에선, 스스로도 몰랐던 '나'를 발견하게 될지도 몰라요.

마지막 한 걸음, 그리고 다시 일상으로

ⓒ한국관광공사 포토코리아-김지호

이렇게 용궐산 하늘길을 걸었던 하루를 떠올리면, 아직도 마음 한편이 따뜻해집니다. 단순히 풍경이 예뻐서, 혹은 스릴 넘치는 잔도 때문만은 아니에요. 그 길은 제게 잠시 멈추어 설 수 있는 기회를 줬고, 숨을 고를 수 있는 쉼표를 건네줬거든요. 사실 우리는 늘 앞만 보고 달리느라, 잠시 뒤를 돌아보거나 옆을 바라볼 여유를 잃곤 하잖아요. 하늘길 위에선 그런 여유가 자연스레 생기더라고요. 그래서인지 내려오는 발걸음이 아쉽기도, 홀가분하기도 했어요.

 

이 글을 읽고 있는 여러분께도 언젠가 이 길을 직접 걸어보길 권하고 싶어요. 단순히 멋진 사진을 남기기 위해서가 아니라, 잠시 일상을 벗어나 나 자신에게 집중할 수 있는 시간을 갖기 위해서요. 섬진강을 굽어보며, 바람을 맞으며, 마음속에 작은 질문 하나를 던져보세요. ‘나는 지금, 괜찮은가?’ 그 물음에 어떤 답을 하든 괜찮아요. 답이 없어도 괜찮아요. 그저 그 순간을 온전히 느끼는 것만으로도 충분하니까요. 여러분도 용궐산 하늘길 위에서 자신만의 이야기를 만들어보길, 그리고 그 길 위에서 조금은 가벼운 마음으로 돌아오길 진심으로 바랍니다.

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